La historia que esconde el puente de Sant'Angelo

Quienes visiten Roma encontrarán uno de los puentes más bellos del mundo, el Puente Elio, al que la gente llama Sant'Angelo, o el Puente de los Ángeles.

Este puente fue construido por el emperador Adriano en 133 para conectar la margen izquierda del Tíber con lo que sería su tumba, un puente para su futuro "funeral real".

Con el tiempo, el mausoleo se convirtió en un castillo que ha sido, en diferentes momentos de la historia, refugio o prisión de varios papas, y es famoso por su "Passeto del Borgo", una calle "secreta" que conecta directamente con el Vaticano y ha sido en varias ocasiones una salida para los papas estando en peligro.

Durante mucho tiempo, el puente fue utilizado por los peregrinos para comunicarse con la Basílica de San Pedro, por lo que el puente se llamó Puente de San Pedro. Años más tarde, el Papa Gregorio Magno le dio su sobrenombre actual: Sant'Angelo.

En el año 590, Roma fue asolada por la peste y el Papa convocó al pueblo en la procesión para orar por el fin de la terrible peste. En este momento, el Arcángel Miguel apareció en lo alto del castillo en todo su esplendor. A la vista de todos, el arcángel desenvainó su espada y este gesto fue interpretado por el Papa como el anuncio del fin de la peste.

Poco después de su aparición, la peste dejó de asolar Roma y el Papa, en memoria de este evento, colocó la estatua de un ángel de madera en la parte superior del castillo, que ha sido reemplazada a lo largo de los años hasta el día de hoy por Peter Anton von. Verschaffelt.

Se dice que el ángel dejó su marca (donde "aterrizó") la marca de sus huellas en el mármol del castillo. Este fragmento de piedra todavía existe y se puede ver en el Museo Capitolino.

En 1535, el Papa Clemente VII erigió estatuas de los apóstoles San Pedro y San Pablo, luego agregó a los cuatro misioneros y cardenales que representan las estatuas de Adán, Noé, Abraham y Moisés.

En 1669, el Papa Clemente IX encargó a Bernini que le diera un nuevo aspecto al puente y esta sería la última gran obra de Bernini. Se planeó construir diez ángeles sosteniendo los instrumentos de la Pasión, una majestuosa Estación de la Cruz en el puente, sirviendo de preparación para el Sacramento de la Reconciliación hasta la Basílica de San Pedro.

Los rostros de los ángeles se perciben serenos y llenos de esperanza por la Resurrección, y aunque todos ellos son proyectados por Bernini, en realidad sólo creó dos de ellos: el ángel con el signo "I.N.R.I." y otro con una corona de espinas.

Al ver tan hermosos cuadros y temiendo que se estropearan con el mal tiempo, los sacó de allí. Han sido sustituidas por copias realizadas por otros artistas y hoy en día los originales se conservan en la iglesia de Sant'Andrea delle Fratte, también en Roma.